東太平洋を除く全世界の温帯域・熱帯域に分布し、日本では本州中部以南に分布する。
水深200mから表層にかけて生息する。昔の記録では、カエルの一種として両生類に分類され、変態して成長すると考えられ、ウミウシが変体前のカエルアンコウであると思っていたそうだ。尚、カエルアンコウという和名は２００７年２月にイザリウオという和名から改名された。「躄（いざる）」という言葉が差別用語でになっているという理由からである。
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参考、
第173回「魚を釣る魚 カエルアンコウ」：：ダーウィンが来た！生きもの新伝説NHK
